美迷你偵察衛星或追蹤外國航天器:精確到毫米

　　據美國海軍研究實驗所說，宇航員們上個月從國際空間站追蹤器上發射了一顆微型人造衛星，這顆衛星將被作為未來的“空間監視網絡”的試驗台。

　　這種被稱為“種用衛星追蹤器途廉價衛星”(SpinSat)的球形設備直徑56釐米。在國際空間站第42徵信器材批次遠征機組人員的監督下，這顆衛星從日本的“希望”號實驗艙利用一個機械手臂發射出去。

　　美國航天局說，SpinSat的一個主要任務目標將是測試新的電力控制微型噴氣發動機在穩定這顆衛星的位置上表現如何。

　　然而，SpinSat的主要任務是充當空間監視的校准目標。軍方的興趣在於測試它是否能夠跟蹤航天器的軌道和轉動並描述它們的征。

　反偷拍　這一項目的主要調查研究員安迪·尼古拉斯說：“我們能不能進行機動偵察、能不能進行變化偵察、我們能發現多小的旋轉、我們能看到多小的軌道變化?”

　　如果新發動機按計劃運轉，國際激光測距組織隨後將利用世界各地的地面站觀測SpinSat的運動。該組織對衛星的跟蹤可以達到非常精確的地步——精確到大約1釐米，但軍方希望能做得更好。

　　SpinSat上監視系統安裝了幾個回射器——3面鏡子的立方體。當光照射到任何一個表面的時候，它都按原方向反射回去。因此，地面站可以對著移動的衛星發射激光，並根據反射回來的光線對其位置進行三角測量。

　　尼古拉斯說：“他們知道這種激光的移動速度和光一樣。他們知道把激光指向哪裡，從而獲得非常准確的軌道位置，可以精確到毫米。”

　　隨著激光從一個反射鏡到另一個反射鏡，研究人員還可以計算出這種衛星的自旋速率。因為每個反射鏡之間都有空間，所以當SpinSat經過頭頂時，科學家可以根據反射鏡和地面站之間的距離如何變化來計算出衛星的自傳速率。

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