魔術的起源和發展怎樣？

正確的魔術起源時間無從考據，推測從有人類魔術師表演活動開始就有了魔術。魔術的起源是宗教和信仰。在古代，人們相信自然界中所有的事情，都是因為有精靈或神靈操縱，因此巫師或祭師利用人類迷信的心理，利用人們所不知道的原理制造神跡，讓人們相信這些是由精靈或神靈所行出來的，借由魔術強化宗教的儀式，信眾們更加確認他們的信仰。
魔術在中國有悠久的歷史，在漢代，有“魚龍蔓延”、“東海黃公”等成型魔術。歷史上最早的魔術紀錄是在埃及，大約是在西元前2600年，也就是距今四千多年前。1823年發現的威斯卡手稿，文獻上記載了一位名叫德狄的魔術師，受召為法老王進行表演。他能將鵝的頭砍下，而斷了頭的鵝依然能走動，最後再把頭接回去恢復為原本的鵝。該紀錄描述了這名魔術師對鵜鶘和公牛也進行了相同的戲法。但法老要求他也對犯人施行相同的戲法時，他拒絕了。
中國魔術的發展史分以下幾個時期：中國幻術的孕育、萌芽時期(先秦)；中國幻術的鼎盛時期(漢)；中國幻術的成熟時期(魏晉南北朝)；中國幻術的再發展時期(隋、唐)；民間戲法的繁榮時期(兩宋)；民間戲法的衰落時期(元、明、清、民國)；魔術的勃興時期(清末民初)；中國魔術的新紀元(共和國建國後)。
古希腊的神殿也利用了魔術的原理。例如祭師打開神殿大門時，風箱會吹向地面，祭台上便出現了火焰。還有應用風管制造的會說話的神像。
而最早的戲法紀錄則是杯與球戲法(Cups And Balls)，這是目前人們所知最古老的戲法。在埃及的壁畫中(Tomb of Baqt III at Beni Hassan B。C 2500)如附圖也有紀錄。而真正其歷史表演的紀錄則可追溯到1世紀時。此戲法在中世紀時大受歡迎，被魔術師們廣泛表演於市集中。當時的魔術師被稱為雜耍者(Juggers)。這些四處旅行的表演者與樂師、詩人、特技表演者到村莊的空地上以簡單的戲法娛樂村民。
到了中世紀末期，魔術師的苦難開始了。歐洲魔術師開始面臨來自教堂的強烈反對。因為那時人們十分相信巫術與超自然現像，在這迷信的年代中，任何未被教堂所認可的魔法，就會被認為是黑魔法。只要一個人指證，魔術師就被會面臨審判。許多魔術師都遭到指控，被指證他們與惡魔結盟。
盡管受到迫害，魔術師依然是個既危險，又受到歡迎的職業。一些魔術師受到大地主與貴族的青睞與保護。這時期四處游走表演的魔術師，只有有限的戲法可以進行表演。當時撲克牌還不普遍，需要大型道具的戲法又昂貴。所以魔術師要依賴靈巧的手法和說故事的技巧。用鳥類和動物表演的戲法相當受到歡迎。
近三百年前，宗教對於魔術的迫害逐漸加深，在英王亨利八世統治期間，表演魔術的懲罰是死刑。到了16世紀末，對女巫的迫害到了大屠殺的地步。由於這些瘋狂的行徑，很多魔術師都受生命威脅，若不分享魔術的秘密，恐怕會被處死。因此促使了第一本英文魔術書籍的誕生，1584年的“巫術探索”(The Discovery Of Witchcraft)。該書作者雷吉•諾史考特的目的，是為了要拯救魔術師的性命，為了將魔術師的技巧與女巫的邪惡力量作為區分，在書中揭露了不少魔術秘密，以證明這些看似奇跡的神跡，事實上是由一些自然的技巧來達成，而非借助於邪惡的力量。而他的作品，的確令很多的魔術師脫離被燒死的命運。
在歷史上，只要是人群聚集的地方，魔術師的表演就會高堂滿座。在18世紀，人們最常聚集的地方是每年的市集。各種馬戲表演，特技表演都會來這。但是在這競爭中，唯一的明星就是魔術師。18世紀最偉大的魔術師，是埃賽克•福克斯。他在1720年代聲名大噪，在各城鎮的主要市集上，都能見到其蹤影。埃賽克的經典魔術是蛋袋(Egg Bag)，從空無一物的袋中，不斷拿出雞蛋與小物品。要觀看福克斯表演需付一先令。他是這項技法的先師，因此成了高收入者，甚至還有死忠的支持者。在他 1731年逝世時，報紙報道了他留下了一萬英鎊的遺產，相當於今日的100萬美元，由此可知他多受歡迎。
到了19世紀，隨著劇院的興起，魔術師找到了新的舞台。最早將魔術帶進戲院，並在劇院打出名號的魔術師，是被稱為”北方的大巫師”(The Great Wizard of North)的蘇格蘭魔術師，約翰亨利安德森(John Henry Anderson 1814-1874)。他的創新表演風格，影響了後世眾多的魔術師。魔術師將巧手結合燈光和舞台效果，展開了魔術的新紀元。有史以來魔術師登上了歷史的巔峰，許多魔術為了因應戲院而誕生。十九世紀末是魔術表演的黃金時期，各地的魔術表演都是高堂滿座。魔術師當時穿著正式的燕尾服，就像當時上戲院的觀眾們一樣，這也是魔術師穿燕尾服表演的起源。有些魔術師甚至成了家喻戶曉的名人。